“理查德，”尼柯尔大叫起来“你觉得这样不是太蠢了吗？”

路真远啊，他们俩全累坏了。走了几个钟，走廊突然变宽，成了一问大厂房，厂房的天板好好。厂房的中间有１２个大型圆筒，看起来就像地球上的老式锅炉，每个都有四五米，中间的直径有１.５米。锅炉三个一排，共有四行。

“再等等，”理查德回答“看看我边这个锅炉到底会跑什么东西来。也许看了输，再看看输，就可以了解其中的过程是什么了。”

他使劲敲打正在运转锅炉的外壳，敲了好几次。“锅炉很厚，”他郑重地说，然后弯腰去看传送带锅炉的地方，并开始把手往里伸。

两人开始到绝望，突然看见一辆人造生小卡车载了一些奇怪的小品，沿着一条狭窄的走廊驶去。理查德放心多了。“这些东西看起来是为什么特殊目的而定的，”他对尼柯尔说“就像我们在白屋的时候，给我们送来的东西一样。如果我们沿卡车来的方向朝后走，也许可以找到这些东西的制作地。从那儿找回家的路，就容易了。”

理查德的情支撑着他们。后来他们俩都快疲力竭，才看到前面的走廊上有个岔。从角度上判断，可以肯定，他们已经到了三岔路，离家已经不到两公里。

最后，理查德放慢脚步，开始往他的手提式电脑里储存信息。后来他起码可以不让他们再转圈圈。他的地图越画越详细，避开在碰到八爪蜘蛛以前所看到的地形地貌，却怎么也找不到路了。

理查德走到离他最近、正在运转的锅炉旁边。“但是，真正的问题在于，”他激动不已地说“锅炉里到底是一什么样的变化过程？是化学的？也许是原的，包括元素蜕变？或许拉玛还有其他制作技术，而我们却完全一无所知呢？”

地的迷里穿来穿去，越走越。尼柯尔最终明白，他们永远也找不到路了。

“得真，”理查德赞赏备至，他又转对尼柯尔说；“这个意外保护系统太了。”

“万岁！”理查德兴得大声喊叫，同时加快了脚步。“瞧，”他回过来对尼柯尔喊，手电筒照着前面的路。“咱们快到家啦！”

他们又一直走啊走啊。每次尼柯尔到累了，或者需要人扶持，理查德都会说起离开老家以后见过的所有奇观，来为她鼓劲。“这个地方太叫人吃惊，太了不起啦，”来到一个地，他忍不住地说。“我猜不这一切意味着什么…不单是这个天地里只有咱们两个人…从能力上来说，我们甚至还没有到达峰…”

每个锅炉都有传送带，起码跟拉玛号上的东西颇为相似。理查德和尼柯尔去的时候，有两个锅炉正在运转，理查德给迷住了。“瞧瞧那边，”他指着仓库地上一大堆东西说。这一堆堆的东西大小形状都各不相同。“那一定是原料。锅炉后面的小房里一定有中央电脑系统，电脑发需求指令，调来原料，再分给其中一个锅炉。生机人来，把所需的零件拣起来，放到传送带上。锅炉里的原料已经全变了，因为送来的东西是由某智能在键盘上下指令，或者是由它的同类与拉玛号联系而得来的。”

理查德抬看了看妻，又耸了耸肩膀，再弯腰去仔细观察传送带与锅炉的接。突然，一个怪从后边的大房间匆匆跑了过来，那怪就像一个长了的照相机盒。它一下挤到理查德和正在运作的传送带之间，不断膨胀，把理查德都给挤到了一边。

尼柯尔在屋的另一又发现一条长长的通。一个钟以后，她终于说服理查德，离开了那个迷人的厂房。他们不知这条通通向何，但这是他们惟一的希望。

尼柯尔直摇。“我都忘了你是个字纸篓。在森林里迷了路，还要停下来对没见过的动植考察一番的人，除了你，没见过第二个。”

忽然，尼柯尔听到了什么声音，一下在原地站着不动了。“理查德，”她喊“快关

“理查德，”尼柯尔这会儿才说“如果你不介意，咱们是不是可以正事了？你是不是忘了我们找不到回家的路了？”