“嚯，这楼好啊。阿，你说我们能住这里？”严氏仰着望着周围的房，只觉得自己的脖都酸了。从小在乡下长大的她除了宝塔外，还从未见过两层以上的房呢。在一天之内能见到这么多楼，在她看来简直就像是梦一样。

与中华帝国境内其他的移民城市一样，如今上海城数量最多，规模最大的社会组织，既不是由血缘联系的宗族家，也不是由信仰牵引的宗教团。而是一建立在经济基础上的社会组织…行会。行会又称为“团行”一般现手工业和商业领域，是一行业自律组织。早在唐朝中国就现了手工业行会。宋代以后，随着商品经济的一步发展，行会也有了比较广泛的发展。明朝中期以后，行会又被称为“会馆”、“公所”或“公会”等，有时也称为“帮”或“会”作为帝国市镇最基础的社会组织，它一方面帮助各级政府向工商行业征收税款，另一方面也对城市工商业行自主理。

但与欧洲的行会相比，中

刚从乡下城的韩半瓶夫妇哪里见过这等阵势，当下便分不清南北了。见夫和都傻站在了原地，严阿赶忙促他们：“夫、，快去吧。站在这里挡。再走几步路就到你们的住了。”

十六幢建筑在这座城市有着何等重要的意义。只见左顾右盼的韩半瓶又指着远一幢木结构的楼阁，向小舅问：“那边那幢楼上，好像写着‘宁波会馆’吧。这也是行会？”

毫无疑问，比起韩半瓶夫妇在乡下的茅舍来，前的这个房间实在是小得可怜。但红砖瓦房以及外那个不大的晒台，还是让他俩觉得住房得到了极大的改善。于是在一番心布置之后，韩半瓶夫妇总算是在这座陌生的城市里落下了脚。正如严氏先前所言，这一夜她与丈夫都没睡好。倒不是因为住得不适应的原因，而是于对未来生活的无限展望。

“唔，那是宁波人开的会馆，只收宁波人。咱们漕行可没这么多规矩，只要是在码上讨生活的就可以加行会。不是搬货的苦力，还是记账的先生，只要是行会的人都以兄弟相称。”严阿一边介绍着一边带着韩半瓶夫妇穿了码拐角除的一个小堂。堂的虽不起的，但里却是别有天。两排砖木结构的三、四层楼房，夹了一条三人来宽的街。所有的窗都没安玻璃，仅在木框上糊一层半透明的纸。晾着衣、挂这咸菜的竹竿，横架在窗，像蛛网一般笼罩住了本就不大的天空。弥漫着炊烟的堂里，南腔北调此起彼伏。似乎比外的码还要闹上百倍。

“真是发长，见识短。住得清静啊。别说废话了，先上去再说吧。”韩半瓶白了严氏一，不三七二十一地与小舅一起把行礼搬上了狭窄的楼梯。刚才严阿的话，让他又找到了作为读书人的优越。虽然是同一群白丁苦力住在一起，但东家专门安排他住在楼上，可见对他这个书生还是重视的。有了信心的韩半瓶连对老婆说话的嗓门也比从前了几分。

虽然一夜都没睡踏实，但激昂的心情依旧让韩半瓶在第二天起了个大早。这一日，不但是他第一天上工的日，更是他去行会登记的册的重要日。于是，穿上自己唯一一件像样的儒服，韩半瓶怀揣着忐忑的心情，随着小舅踏了漕行会馆的大门。

“住得那么，怎么睡得着啊。”严氏张大着嘴惊讶。其实，她心里早就不得立刻就飞上去看个究竟了。

“发长怎么了。皇帝也不是个女人。上去就上去。”严氏不甘示弱的反驳。不过，她的气完全没有了在乡下时的盛气凌人。毕竟这是在城里，而不是那个将自己丈夫当笑话的乡下。

“是啊。我们东家说了，夫能识文断字，是个读书人，不能怠慢了。瞧，这楼上最靠左边的那间房就是东家特地派给你们的。我们东家虽说不识字，可最佩服读书人了。”严阿把包袱一放指着三楼的一个小窗说。