史威佛肌松，秃，善于逢迎拍。他没下，只有一撮荒谬可笑的短小白须，豪奢的黄外上用琉璃珠拼了家族纹章——蓝矮脚公，蓝天鹅绒斗篷则镶嵌了一百只金手。哈瑞斯被他的新职位得目眩，丝毫没意识到这与其说是荣，其实是拿他当人质。他女儿嫁给了瑟曦的叔叔，而凯冯很那个没下、平脯还生了双罗圈的女人。只要把哈瑞斯爵士拽在手中，凯冯·兰尼斯特想对付她便得三思而后行。自然，岳丈不算是最有效的人质，但有总比没有的好。

派席尔唾沫横飞地说：“可这个人…他不合适…”

“国王陛下会驾临吗？”奥顿·玛瑞魏斯发问。

派席尔哼哼了几声，不怀好意地瞅瞅科本“长矛涂有剧毒，无药可解。”

“你还敢在我面前说什么‘不合适’？不就是你亲手把我父亲大人的遗得臭气熏天，惹人嘲笑的吗？”

“噢，恶心的细节就省省吧，我闻到了你无微不至的关怀！科本大人的医术拯救过我弟弟的生命，我认为他毫无疑问比那假惺惺的太监更适合侍奉国王陛下。大人，你的同事你都认识吗？”

瑟曦给了他一个赞许的微笑，她喜讽刺——只要对象不是自己。“正如派席尔国师预测的那样，格雷果爵士伤重不治亡。”

“哪里，我们都是为陛下服务的仆人，”哈瑞斯·史威佛爵士说“等待您驾临是大家的荣幸。”

“陛下您，您不会以为…”他抬起一只斑驳的手掌，好似要格档打击“静默妹们移去了泰温大人的胃及官，血…照料得无微不至…我们往他肚里填满了盐和香草。”

“詹姆爵士找铁匠打造新手去了，想必大家都受够了他那丑陋的断肢。而且我敢断言，对于开会他比托曼更不耐烦。”奥雷恩·维“扑哧”一下笑声来。很好，瑟曦心想，你们就笑吧，笑得越大声，他便越不能构成威胁。“有酒吗？”

“金酒。依我看，多恩人的酒就跟他们的人似的，一酸溜溜的脾气。”玛瑞魏斯替她满上杯，瑟曦续“就从多恩人开始吧。”

“来了，陛下。”奥顿·玛瑞魏斯的鼻太大，红橙发蓬不堪，但他长相虽平庸，礼貌却周到。“这里有多恩红酒和青亭岛的金酒，还有的上等香料甜酒。”

派席尔国师的嘴仍在颤抖，亏得他没把吞掉。“遵命。朗亲王把他弟弟那帮蛮横的私生女都关押了起来，但戟城的动并未平息，据亲王信中所言，再不给他正义，他就无法掌控局面了。”

人们，请原谅我的迟到。”

“我连他们都不认识，还当什么情报总呢，陛下。”科本边说边坐到奥顿·玛瑞魏斯和盖尔斯·罗斯比中间。

派席尔国师没让她失望。“科本伯爵？”他的脸涨成紫，说话吞吞吐吐“陛下，这…这位学士发下神圣的誓言，不据地，不取衔…”

瑟曦了酒。好喝。“这不是很自然的吗，你说呢？史斯坦尼崇拜的那个红神，不叫鬼叫什么？教会本该对抗邪恶嘛。”话是科本提醒她的，他真聪明。“看来，咱们已故的总主教疏于职守，听任岁月消磨察力，削弱了力量，以至于这么显而易见的事实都看不到。”

“咱们英勇的铁卫队长大人呢？”

这才是我的御前会议。瑟曦掉了每一朵玫瑰，以及每一个忠实于她叔叔和两位弟弟的人，换上对她死心塌地的角。她甚至废除了“大臣”的称呼——因为廷里面她最大——转而引自由贸易城的衔。例如奥顿·玛瑞魏斯呼为裁判法官，盖尔斯·罗斯比呼为国库经理，奥雷恩·维，岛浮华的年轻私生，则是她的海军上将。

“我相信，大家都认识科本伯爵。”

“我儿正跟他的小王后办家家酒呢。就目前而言，他对国王的概念只是盖王家印信而已，陛下还太小，不能领悟国家大事。”

“他当然死了，大人，”奥雷恩·维地说“据我所知，脑袋搬家可是致命伤。”

“哦，哦，”哈瑞斯·史威佛爵士用指与拇指捻捻自己可笑的短胡须“他已经死了吗？格雷果爵士？”

“说‘麻雀’们，陛下。据雷那德修士统计，城内‘麻雀’已达二千之多，而且每天都有新人涌。他们的领袖宣扬末日之说，抨击鬼邪教…”

“你的学城剥夺了他的颈链。”瑟曦提醒对方“他已经不是学士了，不用再遵循学士的誓言。若你记忆不差，应该记得我们也曾称呼太监为‘伯爵大人’。”

“快了，快了，”这亲王，昏庸则罢，还很啰嗦“等待很快就有结果。我已遣隆·史文前往戟城，把格雷果·克里冈的人献上。”当然，隆爵士此行还另有重任，但没必要教他们知。

“他早已是个行将就木的老人了，陛下，”科本边说边朝派席尔微笑“他的逝世是意料之中的事。安详地在睡梦中故去，得享天年，世上少有人能享受这福分

“是的，我记得你的话。”太后转向首相。“我门时你在说什么，哈瑞斯爵士？”

她的御前首相是哈瑞斯·史威佛爵士。